Avant de mourir dans les colonies américaines, Charles de Montforte a demandé à son frère, le duc de Blackheath, de prendre soin de la jeune femme qu'il comptait épouser. Juliet Paige traverse donc l'Atlantique avec son bébé. En Angleterre, sa diligence est attaquée par des bandits. Sauvée par un cavalier téméraire, Juliet apprend avec stupeur qu'il s'agit de lord Gareth, le frère de Charles. Vaurien notoire, Gareth n'hésite pas à se révolter contre le duc lorsque celui-ci menace de renvoyer la jeune femme.
Dotée d'un caractère bien trempé elle aussi, Juliet plaide sa cause dans l'intérêt de sa fille. Tous deux ignorent qu'ils sont les pions d'un jeu malicieux dont le duc a établi les règles.