Comme l'expriment le cinéma ou la littérature la plus contemporaine, l'individu d'aujourd'hui se cherche, peine à construire son identité. Bien souvent, il se voit pris entre des extrêmes contradictoires : liberté totale ou certitudes rassurantes des sectes, survalorisation de soi ou dépression, rigidité morale ou multiplication des expériences affectives... Sans jugement de valeur, en partant de sa propre pratique de psychanalyste et de la culture moderne, Jacques Arènes interroge cette quête de soi, avec sa richesse et ses contradictions.
Dépassant les analyses convenues, il dessine les traits nouveaux de la subjectivité : attirance pour le monde virtuel, violence de certaines expressions, intensité de la recherche affective ou interrogations spirituelles. Sans injonctions moralisantes ni recettes toutes faites, ce livre plonge dans la complexité fascinante de l'individu, dans l'approfondissement de soi.