Connaît-on la population mondiale ? Il y a maintenant 6 milliards d'individus sur la planète : comment le savons-nous ? En faisant des recensements bien sûr, mais aussi en étudiant les facteurs qui font monter ou baisser les courbes de natalité ou de mortalité, pour tenter de connaître le visage de l'humanité d'ici une vingtaine d'années. Dans ce petit livre, le démographe Jacques Vallin présente l'état de nos connaissances sur la population mondiale et expose les principes de base de la recherche démographique.
Mais Jacques Vallin est aussi voyageur, et il a construit son livre afin que nous cheminions à sa suite en devenant attentifs à l'histoire des peuples. Comment les sociétés s'organisent-elles pour nourrir les populations, pour faire en sorte qu'elles ne connaissent pas un repli suicidaire ? De ce fait, La population mondiale s'adresse à tous les publics, au lycéen comme à l'honnête homme curieux de savoir comment l'on vit à l'autre bout de la planète.