Chine, 759. Loin de la Cour, Suyin pensait goûter la paix d'une vie soulagée de ses obligations de concubine... Hélas, est-il écrit que jamais elle ne trouvera le répit ? Tandis qu'une révolte gronde et menace de secouer l'empire, voilà que le puissant gouverneur Li Tao vient l'arracher à son refuge. Il lui ordonne de se soumettre sur l'heure à sa protection et prétend l'escorter jusqu'à son palais où elle sera, dit-il, à l'abri des dangers...
Mensonge ! Pourquoi cet homme redoutable, qu'elle n'a fait que croiser à la Cour, se soucierait-il soudain de sa sécurité ? Folle d'inquiétude, Suyin se demande quel secret d'Etat il imagine lui faire avouer, quelles faveurs il espère obtenir d'elle sous la menace... Mystérieux, ténébreux, aussi influent que troublant, Li Tao pourrait faire d'elle tout ce qu'il veut...