XIXème siècle, en pleine folie du spiritisme aux Etats-Unis.
L’agence de détectives Pinkerton, tenue par les frères Robert et William Pinkerton, se donne pour défi de percer à jour le phénomène des sœurs Fox.
A l’origine du mouvement spirite, Leah, Kate et Margaret Fox disent communiquer avec les défunts, faculté sur laquelle est fondée leur empire depuis plus de 40 ans.

Véritable don ou la plus grosse mystification de ce siècle, c’est à Jenny Marton que revient la tâche d’investiguer sur les trois sœurs et de les percer à jour. Embauchée comme agente par Roger Pinkerton, cette jeune femme prestidigitatrice va mettre son talent de magicienne à profit pour approcher les sœurs Fox au plus près.

Les sœurs Fox ont réellement existé, de même que l’agence Pinkerton. Á elles trois, elles ont créé un mouvement puissant et surtout pérenne (plus de 40 ans) qui a dépassé les frontières américaines pour déferler en Europe avec un succès qui ne s’est pas démenti. Comment ont-elles pu entrainer autant de personnes dans cette croyance ? Quel est le vrai du faux ? Que cela révèle-t-il de notre rapport à la mort et à nos morts ? c’est tout l’enjeu de ce roman qui par l’histoire personnelle de chacun des personnages tente d’y apporter des pistes (lien entre Jenny et son père qu’elle n’a pas connu, influence du père décédé dans la vie des frères Pinkerton et leur gestion du lègue familial qu’est l’agence Pinkerton, malédiction du don ou enfermement dans un mensonge pour les sœurs Fox…).

Le récit est entrecoupé par les extraits du parfait manuel d’agent d’investigation, écrit par Allan Pinkerton (fondateur de l’agence et père de Robert et William), ainsi que par le guide de magie écrit par Gustave Marton (père de Jenny).

Premier roman de Jonathan Werber, ce fut une excellente lecture. Les personnages sont attachants, la construction du récit est intelligente, prenante, très cinématographique. On a tout autant envie de percer le secret des sœurs Fox que Jenny.

L’histoire est une belle immersion sur cette période controversée du spiritisme, sur l’émancipation des femmes grâce à ce phénomène (ici les sœurs Fox) mais c’est aussi un récit sur l’émancipation du personnage de Jenny (femme indépendante et de caractère), sur le poids de l’héritage familial et le deuil. Une réussite !

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A New York, en 1888, Jenny Marton, une jeune prestidigitatrice, donne des spectacles de rue. Elle n’a pas connu son père, mort avant sa naissance, mais il lui a laissé en héritage, un guide sur l’Illusion, dont il est l’auteur. Ce manuel ne la quitte jamais. C’est grâce à lui qu’elle a tout appris. Un jour, elle est abordée par un homme qui lui propose une mission à la mesure de son talent : l’agence de détectives Pinkerton l’engage pour enquêter sur les sœurs Fox. Depuis les années 1850, ces trois femmes attisent les curiosités et les haines. Ce sont elles qui ont créé le mouvement spirite, en communiquant avec les défunts. Jenny est chargée d’infiltrer ce milieu, afin d’en découvrir les secrets. Le phénomène a révolutionné l’Amérique, puis l’Europe. Pour Robert Pinkerton, ce sont des criminelles qui « utilisent la faiblesse des gens en deuil pour leur soutirer de l’argent à l’aide de tours de magie ». (p. 43) Pour mener ses investigations, il confie à la jeune fille, un guide de l’agence.

Jenny pourra-t-elle percer ce secret, si bien caché, depuis presque quarante ans ?

Le récit de l’enquête de Jenny est entrecoupé par des passages des deux livres, supposés la guider. Je pense que cela donne un rythme et une touche originale au récit. Dans celui de Gustave Marton, des tours de magie sont dévoilés, tandis que dans celui de l’agence Pinkerton, ce sont des conseils pour se fabriquer une couverture.

Les soeurs Fox et l’agence de détectives ont réellement existé. Jonathan Werber précise, à la fin du livre, quelles sont les libertés qu’il a prises avec l’Histoire. Que vous croyiez ou non à la communication avec les défunts, vous serez passionnés par les découvertes de la jeune magicienne au sujet de l’empire créé par les sœurs Fox et sur la manière dont chacune a vécu la gloire. Alors que Robert souhaite connaître les stratagèmes utilisés par cette dynastie, car il est persuadé que tout est faux, Jenny veut atteindre la vérité, même si elle est susceptible de faire vaciller ses certitudes. Son patron la met en garde : « toute parole n’engage que celui qui la croit. » La jeune fille préfère mener ses investigations, à sa manière : bien qu’elle prenne de fausses identités, elle intègre une part de sa personnalité, dans chacune d’elles. Elle prend le risque d’être découverte, mais ne veut pas oublier son humanité. Cependant, jamais elle n’aurait imaginé qu’elle rencontrerait son passé. Le temps est venu pour elle de se libérer.

La couverture de Là où les esprits ne dorment jamais est magnifique. Elle reflète l’ambiance mystérieuse et parfois inquiétante de l’intrigue. En effet, j’ai été captivée par cette enquête oscillant entre surnaturel et manipulation.