Paris, 1934. Lorsque le psychiatre Jacob Jardine rencontre Sylvie Kowalska, chanteuse de grand talent, coqueluche de la bohème parisienne du Paris de l'entre-deux-guerres, il ne perçoit pas les blessures vives qu'elle porte en elle depuis l'enfance. Pourquoi, après leur mariage, cette femme de tête tisse-t-elle autour de lui une toile enchevêtrée de souvenirs et de fantasmes ? Enceinte, Sylvie, plus que jamais obsédée par son pays d'origine, la Pologne, dont ses propres parents l'avaient étrangement éloignée, part y accoucher d'une fille : Katherine. Mais rapidement, la jeune Katherine, détestée de façon incompréhensible par sa mère, dont la cruauté n'égale bientôt plus que la folie, devra se construire une vie par elle-même... Manhattan, 1980. Katherine Jardine vient de fonder sa galerie d'art à New York. Sa vie en Europe, elle l'a définitivement gommée. Un homme va rouvrir ses blessures : Alexei Gismondi. Il traque son propre passé, lié étrangement à la mère de Katherine. Le fantôme de Sylvie pourra-t-il leur interdire de s'aimer ?