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De 1442 à 1501, les Aragonais occupent le trône napolitain. Grâce à une riche documentation textuelle et iconographique, cet ouvrage retrace la construction de l'imaginaire monarchique dans le royaume de Naples, puis sa diffusion dans les cours alliées et ennemies. Les portraits physiques des cinq rois de la branche aragonaise de Naples, ainsi que leurs portraits symboliques, notamment héraldique et emblématique, permettent l'étude de l'incarnation d'une identité napolitaine.
Au-delà du corps royal, l'unité de la Couronne se dit aussi dans les portraits des serviteurs de l'Etat et ceux de la familia royale, tout comme dans les rituels, la mise en scène des résidences royales et ducales, et par la création d'un nouveau visage topographique de la capitale et du royaume. L'expression de la souveraineté s'inscrit dans un vaste mouvement méditerranéen, envisagé des années 1420 au XVIIe siècle, de Valence à Naples, Florence, Ferrare, Barcelone ou Marseille.
Le mécénat des rois de Naples et de leurs proches, ainsi que leurs choix iconographiques, apparaissent respectueux des traditions aragonaises, angevines et souabes, mais aussi résolument modernes en dialogue avec les Flandres, l'Espagne et l'Italie contemporaines. Seule monarchie de la péninsule, ces vaincus de l'histoire, déchus lors des Guerres d'Italie, lèguent à l'Europe moderne le triomphe et le portrait à l'antique, la chronique monumentale, le portrait de ville et le portrait monétaire.
