Theresa, jeune Berlinoise, reçoit une lettre d'un notaire lui annonçant le décès de sa soeur aînée Marlene. C'est à n'y rien comprendre : Marlene est morte il y a des années. C'est du moins ce que ses parents lui ont toujours dit. Qui est cette soeur dont elle ne sait rien ? Bouleversée, Theresa décide avec son autre soeur Charlotte de partir en quête de la vérité. Berlin-Est, années 1960. Les Groen sont une famille est-allemande modèle.
Le père, Johannes, fait carrière à la Stasi. Elisabeth, la mère, est infirmière à l'hôpital. Leurs deux filles, Charlotte et Marlene, sont très différentes. Charlotte, l'aînée, adhère totalement aux idées du régime, alors que Marlene y est réfractaire. Johannes est confronté à un choix terrible quand Marlene tombe amoureuse d'un jeune opposant. Il prend alors une décision radicale, dont les conséquences fatales se répercuteront encore des décennies plus tard...