La Grèce antique

La Grèce antique nous a laissé un immense patrimoine littéraire, architectural et iconographique, dont nous n'avons pas encore exploré toutes les richesses. Dans cet ouvrage, nous nous sommes intéressés plus particulièrement à la polis, la cité entendue comme la forme la plus typique et la plus originale d'organisation politico-étatique du monde grec. La période considérée débute donc au ville siècle avant l'ère chrétienne, lorsque, après la civilisation mycénienne et les siècles obscurs de ce que l'on appelle le "Moyen Âge hellénique", la Grèce commence son développement urbain, et elle s'achève au moment du passage à l'hellénisme, représenté par la date symbolique de l'avènement d'Alexandre le Grand. Sur le plan géographique, le choix de se borner à la Grèce proprement dite, en excluant les réalités "coloniales", et notamment la Grande-Grèce, a été dicté par l'existence de spécificités artistiques et culturelles nécessitant un traitement spécifique. Notre exposé s'articule en chapitres centrés sur certains thèmes clés qui, mieux que d'autres, se prêtent au principe de cette collection, lequel privilégie les sources matérielles, surtout iconographiques, et cherche à mettre en évidence comment elles peuvent être mises en relation avec les sources historiques pour en tirer une compréhension unifiée selon les méthodes des disciplines archéologiques. Parmi les sources iconographiques, les vases peints constituent une source documentaire exceptionnelle. Malgré son haut niveau artistique, où l'on perçoit un reflet de la grande peinture perdue, la peinture de vases conserve en effet un caractère artisanal qui lui permet de s'ouvrir aux sujets de la vie quotidienne exclus du répertoire de l'art officiel. En ce qui concerne les sculptures, de nombreuses œuvres de l'époque archaïque et du style dit "sévère" ont été conservées jusqu'à nous ; pour la période classique, hélas, nous devons bien souvent nous contenter des copies faites à l'époque romaine, les originaux ayant été détruits. Enfin, les vestiges des sanctuaires, des temples, des théâtres ou des bâtiments administratifs nous apportent de précieuses informations sur la vie de la cité.