Robert O. Paxton est né à Lexington (Virginie. États-Unis) en 1932. Après des études à Washington et Lee University (Virginie), Oxford, Harvard, il enseigne l'histoire de l'Europe contemporaine à la Columbia University de New York. Il s'est affirmé par La France (le Vichy (Seuil, 1973), devenu un ouvrage de référence après avoir été considéré comme un livre sulfureux. Il est également l'auteur du Temps des chemises vertes (Seuil, 1996), de L'Armée de Vichy (Tallandier, 2004), du Fascisme en action (Seuil, 2004) et, en collaboration avec Philippe Burrin et Jean-Pierre Azéma, d'un ouvrage à paraître sur le débarquement (Perrin).