La place de la France dans le monde est une préoccupation majeure des cercles dirigeants nationaux qui intéresse également l'opinion publique. Cette interrogation parfois angoissée sur la puissance de la France est ancienne. Elle est souvent présentée de façon défensive. Le débat porte plus sur le fait de savoir si la France peut tenir son rang ou si elle a préservé sa position. Tout ceci cache mal la peur d'un déclin qui rendrait plus difficile la conservation de notre identité. La fin de la guerre froide, qui a dévalué certains atouts français, a accentué ces peurs. Les débats sur la construction européenne ou sur la mondialisation sont en majeure partie liés à une crainte de déclin de la France qui serait lié à ces phénomènes. Quels sont les fondements actuels de la puissance internationale ? À partir de là, quels sont les atouts et les faiblesses de la France ?