Devenue avocate à Atlanta, Mary, l'indienne, ne s'est pas remise du meurtre de sa mère commis douze ans plus tôt : pourquoi, ce jour-là, avait-elle suivi son amoureux au lieu de rentrer directement chez elle ? Avec le procès Whitman, elle voit l'occasion de venger la disparue. Elle réussit à obtenir la condamnation du meurtrier d'une jeune femme. Or, fidèle à la coutume cherokee, elle sait que seule la clémence des Anciens apaisera sa conscience.
Accompagnée de deux de ses amies,elle compte retrouver leurs traces au sommet des montagnes de son enfance. Mais comment aurait-elle pu se douter qu'il lui faudrait encore traverser l'enfer avant de mériter un pardon?