Marseille, 1879. Coupable d'avoir voulu assassiner son oncle pour échapper à ses avances, Louise a fui la Provence pour se perdre dans les foules d'un grand port de la Méditerranée. Là, tout le monde ne parle que du Nouveau Monde, de fortune à amasser et d'un projet titanesque : au-delà des mers, à Panama, un certain Ferdinand de Lesseps a décidé de creuser un canal pour relier l'Atlantique au Pacifique. Munie de faux papiers, Louise embarque pour Panama, terre sauvage ravagée par la fièvre jaune où, au cœur d'une jungle impénétrable, s'étendent les territoires de peuplades inconnues. De la tourmente et du danger naîtront les plus belles des aventures humaines et les promesses d'un nouvel Eldorado...