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A la suite des différents cycles de négociations du GATT et de I'OMC, la défense commerciale est devenue pour l'Union européenne le seul instrument de protection pertinent pour lutter contre les distorsions commerciales résultant de la libéralisation internationale des échanges, que sont notamment les pratiques de dumping et de subventions. Elle est actuellement remise en cause par de nombreux Etats, membres de l'OMC, dont certains sont également membres de l'Union européenne.
Pour ceux-ci, elle est assimilable à un instrument protectionniste, obstacle à la libéralisation, justifiant soit son aménagement, soit son démantèlement. Cette démarche représente un véritable danger pour l'Union au regard de la nature spécifique de son intégration, fondée sur l'établissement d'un marché intérieur et l'adoption de politiques communes devant lui permettre d'atteindre les objectifs d'un développement harmonieux.
Le risque est d'aboutir à une dilution de son marché intérieur dans une zone de libre-échange ou un vaste marché mondial, l'empêchant de faire prévaloir ses objectifs. C'est pourquoi pour maintenir cet équilibre, l'Union doit pouvoir neutraliser les pratiques déloyales ou illicites des pays tiers. Or, sans sa défense commerciale, l'Union européenne ne peut y parvenir. Cet instrument constitue le seul moyen pour sauvegarder les spécificités de la construction communautaire et les intérêts industriels et commerciaux de l'Union européenne face à la libéralisation des échanges, légitimant ainsi son maintien.
Toutefois, son efficacité est directement liée aux conditions de sa mise en oeuvre et à la définition de son champ matériel. La défense commerciale communautaire doit alors être renforcée au sein même de l'Union européenne, mais aussi dans le cadre de l'OMC, afin de préserver l'identité de l'Union européenne et de favoriser la poursuite de l'intégration communautaire.
