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Dites Pyrénées. Un naturaliste vous répondra : ours ou gypaète. Un alpiniste : Ossau ou Encantats. Un pyrénéiste : Ramond ou Russell. Un géographe : Aneto, 3 404 m, point culminant. Un géologue : Gavarnie et nappes de charriage. Un historien : 1659, Traité des Pyrénées. Un bibliophile : Gaston Fébus, Liure de la Chasse, 1507. Un touriste : nuit étoilée à l'observatoire du pic du Midi de Bigorre. Que sont vraiment les Pyrénées ? Le propos de ce livre est d'offrir en 160 pages un panorama synthétique, très illustré (280 documents : photos, estampes, dessins, cartes, peintures, cartes postales), selon plusieurs points de vue, sous l'angle de la découverte de chacun.
Un panorama fondé sur des textes, des cartes, des manuscrits et des livres, avec une focalisation particulière pour des documents originaux ou peu connus. Une sorte de plongée dans une chaîne qui a fasciné de nombreux voyageurs et touristes au fil des siècles et qui conserve encore une part de mystère. On y découvre les premières cartes dessinées puis les textes d'ascensions-découvertes des grands sommets : Ossau (1796), Mont-Perdu (1802), Mont-Valier (1802), Montcalm (1807), Maladeta (1817), Vignemale (1838), Aneto (1842), pique d'Estats (1864).
La galerie des premiers découvreurs y est affichée, donnant ainsi un visage à beaucoup de pionniers de l'exploration. La fresque des 100 livres pyrénéens essentiels (de 1507 à 2010) ouvre ensuite pour le lecteur, y compris au travers des planches d'ex-libris présentées pour la première fois, le monde fascinant des lieux de la mémoire pyrénéenne dont le Musée pyrénéen de Lourdes est le plus important au monde.
Les grands paysages de ces montagnes y sont ensuite illustrés par de nombreuses estampes et photos actuelles. Une mise au point approfondie de nos connaissances sur le thème de la découverte de la chaîne, pour un large public désireux de s'initier efficacement à ces montagnes très originales du sud de l'Europe.
