Stockholm, au début des années 1950. L'enfance d'Einar et d'Eva ne ressemble à aucune autre c'est un univers étrange peuplé d'êtres fantasques et fous. Ils vivent dans un faubourg populaire et apprennent à lire, grâce à leur grand-mère, dans les récits biographiques d'un leader socialiste. Leur mère préfère les romans à la vie et le grand-père passe ses journées à chercher des mégots de cigarette. Le père veille sur sa famille : c'est un homme jovial, farceur même, mais dévoré par l'alcool et l'amertume. Les enfants devront apprendre à trouver leur place et à grandir dans ce monde terrible transfiguré par le jeune Einar qui convertit la violence et l'indifférence des siens en amour et tendresse.