Qualifiée alternativement de pays en développement, de pays émergent, d'émergé, ou d'"émer-géant", la Chine ne cesse de nous interpeller. Ce pays, profitant de la crise économique de 2008, fonce vers ce qu'il pense être sa place depuis toujours : la première ! Contrôle démographique de la population, des flux de migrants, de l'urbanisation, révolution silencieuse du monde agricole, ouverture économique : la Chine, en trente années, s'est transformée en un système d'économie socialiste de marché, toujours contrôlé par le parti communiste chinois, efficace mais avec des limites.
Les auteurs décryptent ici de façon systématique toutes ces problématiques pour répondre aux questions suivantes : la Chine est-elle de retour au milieu du monde? Le XXIe siècle sera-t-il chinois ?