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Un revers de fortune oblige le propriétaire d'une manufacture du Kentucky à vendre son plus fidèle esclave, le vieux Tom. L'oncle Tom, sensible et pieux, se soumet à l'inhumaine condition des esclaves noirs. Il connaît quelque temps la sécurité auprès de la jeune Evangéline et de son père, mais un cruel destin s'acharne sur ses protecteurs et il doit suivre dans sa plantation de coton le féroce Simon Legree.
Livré à la tyrannie de cet homme, il sera persécuté à cause de son refus de maltraiter ses frères et n'aura, au moment de mourir, que des paroles d'amour et de pardon. Le martyre du vieil homme noir déterminera le fils de son premier maître à racheter la liberté de tous ses esclaves. Témoignage sensible et plaidoyer fervent, ce roman fut aux Etats-Unis, peu avant la guerre de Sécession, un puissant auxiliaire de la cause abolitionniste.
Abraham Lincoln a salué en son auteur, Harriet Beecher-Stowe, " une petite femme qui a commencé une grande guerre ".
Il y a des classiques à ne pas rater
La case de l'oncle Tom est une référence historique et littéraire. Si je suis venu à ce livre sur le tard, je ne regrette pas d'y être venu. Dans un parcours initiatique qui peut mener d'Olaudah Equiano à Harriet B. S. Et vous pouvez remonter à "ne tirez pas sur l'oiseau moqueur"...
HBS ne s'intéresse pas qu'aux esclaves contrairement à ce que je croyais mais aussi beaucoup aux maîtres. Elle nous offre toute une panoplie de personnages assez typiques d'un côté ou de l'autre, des américains du 19ème siècle en général, pour soutenir sans détour mais tout en nuance son message abolitionniste. Elle traite tous ces personnages avec humanisme mais avec ce qu'il faut de justesse ou d'ironie pour nous instruire de son temps, de l'esclavagisme et nous emmener dans cette histoire avec tous les ingrédients du roman moderne.