Walter n'est pas un garçon comme les autres. A l'âge où ses camarades ne parlent que de rock ou de base-ball, il se passionne pour le ballet classique et pour Tchaïkovski. Avec Susan et Mitch, ses amis, il rêve, se voit déjà danseur étoile, ployant sous les vivats. Une façon d'oublier les difficultés de ses quinze ans, les moqueries des autres élèves... Mais la vie rattrape les êtres épris de perfection. En 1995, à 38 ans, Walter doit constater que rien ne s'est déroulé comme il se l'était imaginé. Il décide alors de revenir à Oak Ridge, sa ville natale, dans l'Illinois, pour une ultime confrontation avec son passé. Nul, mieux que Jane Hamilton, n'était capable de raconter avec autant de force le destin de ce prince déchu en quête de rédemption, pris entre la pesanteur et la grâce.