Comment l'Italie a-t-elle pu accoucher du phénomène Berlusconi ? L'argent, la télévision, les médias, le foot et les affaires ne sont que les pièces d'un puzzle autrement compliqué. Car la dérive de l'Italie de Berlusconi est annonciatrice de celle qui touche l'Europe occidentale, avec pour promoteurs par exemple un Tony Blair ou un Nicolas Sarkozy. Marc Lazar montre avec brio comment la crise du système politique a permis l'apparition de Silvio Berlusconi, comment cet " antipolitique " revendiqué est devenu un fin manœuvrier, comment il a transformé la démocratie transalpine, comment il est à la fois moderne et usé.
C'est l'occasion aussi de s'interroger sur le bilan d'une Italie qui, une décennie après l'irruption du Cavalière, dispute à la France la palme de l' " homme malade de l'Europe ".