Pauline se moque bien du qu'en-dira-t-on. Elle n'en fait qu'à sa tête, dit ce qu'elle pense et se plaît à déranger. Jeune, jolie et rebelle, cette chipie aime la mode, la danse, les beaux garçons, et surtout son frère, l'ambitieux Napoléon Bonaparte. Maintenant que la guerre est finie, la coquine ne songe qu'à s'étourdir dans le tourbillon des fêtes magnifiques qui s'annoncent à Paris, en ce second automne du XIXe siècle. Son époux, le séduisant Victor-Emmanuel Leclerc, n'a pas trente ans. Obsédé par l'infidélité notoire de Pauline, il apprend qu'il a été désigné par Napoléon pour commander l'expédition chargée de rétablir, au mépris des acquis de la Révolution, l'ordre esclavagiste dans la colonie française de Saint-Domingue, désormais sous le contrôle de Toussaint- Louverture. Victor-Emmanuel sera-t-il capable, sans déshonneur, de remplir une telle mission ? Et que fera l'insouciante Pauline, loin des salons parisiens, obligée de suivre son mari sous les tropiques, pendant ces étranges vacances qui pourraient bien lui faire découvrir des plaisirs et des dangers qu'elle n'a jamais imaginés ?