Dans une Afrique noire en plein bouleversement, l'Afrique australe, elle-même en mutation rapide, est sans doute appelée à jouer un rôle important, notamment auprès des Etats d'Afrique francophone, jusque-là mieux connus du public français. En effet, cette région, véritable laboratoire de transformations spatiales et sociales depuis la fin du régime sud-africain d'apartheid, en 1994, connaît un processus de changement global de son organisation territoriale, politique et économique qui en fait un objet d'étude en soi passionnant, mais également essentiel à la compréhension de phénomènes géographiques mondiaux. L'Afrique du Sud a mis en œuvre sa nouvelle Constitution, procédé à des élections libres du niveau national au niveau local, recomposé le découpage administratif de son territoire en créant de nouvelles provinces et municipalités, initié la réforme des systèmes de santé et d'éducation, de l'armée et de la police. De plus, elle réorganise l'ensemble de ses administrations, travaille à la restitution des terres spoliées et à l'examen des crimes de l'apartheid... Dans le même temps, cette nouvelle Afrique du Sud s'intègre aujourd'hui dans sa région, ce qui affecte toute la zone géographique, d'où l'importance d'une meilleure connaissance des pays voisins ici étudiés et sur lesquels les ouvrages en français demeurent rares.