En 1802, Joseph de Maistre, écrivain et philosophe, exilé en Savoie puis en Sardaigne par la Révolution, est nommé par le roi Victor-Emmanuel Ier de Sardaigne ambassadeur auprès du tsar Alexandre Ier. La route est longue - Pompéi, Rome, Florence, Venise, Bologne, puis Vienne et Cracovie - qui le mènera jusqu'à Saint-Pétersbourg. C'est de cette ville éclatante où de nombreux Européens ont trouvé refuge qu' il va, quinze années durant, observer et commenter le destin de la France, contempler Napoléon, ses gloires et ses défaites. C'est là aussi qu'il écrira Les Soirées de Saint-Pétersbourg, publiées en 1821. Fondé sur des archives familiales inédites, cet ouvrage reconstitue l'extraordinaire parcours d'un des personnages les plus controversés de son époque. Décrié par Sartre, redécouvert par Camus puis par Cioran qui souligne son importance dans la philosophie de l'histoire, le sulfureux comte savoyard méritait aujourd'hui d'être reconsidéré. En historien passionné, Bastien Miquel s'y attache avec un indéniable talent.