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L'aventure du jazz a profondément rythmé la vie artistique et littéraire du XXe siècle. On redécouvre le dialogue engagé entre écrivains et musiciens autour de cette mémoire partagée. Source vive offerte à l'inspiration de nombreux écrivains et poètes, le jazz va conquérir une évidence classique au fil du temps. Pensons au Jazz (1947) de Matisse, au roman mythique de Boris Vian, L'Ecume des jours, ou encore à la Negro-Anthology (1934) de Nancy Cunard : premier manifeste militant pour la culture afro-américaine (où le jazz n'est pas en reste).
Documents inédits, enregistrements, films viennent étayer le parcours thématique grâce à des pièces qui proviennent de la prestigieuse collection privée de Guy Demole. Ainsi peut-on commémorer le centenaire du Siècle du jazz marqué par plusieurs événements d'importance : à New York a lieu en 1917 le premier enregistrement d'un orchestre de jazz. En Europe, le rythme des ragtimes débarque avec les troupes américaines.
A la Nouvelle-Orléans, berceau de la musique noire, la fermeture du " quartier réservé " engendre la diaspora des premiers jazzmen vers le nord. Enfin, Darius Milhaud, jeune musicien d'avant-garde, compose L'Homme et son désir sur un argument de Paul Claudel pour un ballet aux rythmes afro-américains. Le livre contient deux CD d'enregistrements historiques.
