En pirogue, en 4 x 4, à dos de chameau ou à pied, elle avance. Et ils avancent vers elle, par caravanes entières, les nomades touaregs et les autres, dans ce coin perdu au nord du Mali. Depuis plus de trente ans, soeur Anne-Marie, docteur en médecine, prodigue ses soins aux enfants squelettiques et aux mères épuisées, à tous les blessés et les malades. Elle a créé un hôpital de fortune et des dispensaires, aide à forer des puits, à cultiver des jardins, à construire des écoles et forme des aides-soignants.
Avec une règle : ne rien imposer qui ne soit souhaité ni nécessaire. Avec une liberté de parole, une foi inébranlable malgré certains désaccords avec le Vatican, celle qu'on appelle "la nouvelle soeur Emmanuelle" se confie pour la première fois.