Cinq siècles d'histoire de France défilent devant les tribunaux... Du procès de Jean sans Peur à celui de Landru, de la défense de Fouquet à celle de Dreyfus, cette anthologie présente les plus grandes affaires judiciaires et les plaidoiries ou plaidoyers produits pour les accusés ou les victimes. Le lecteur y croisera Victor Hugo, plaidant pour son fils et contre la peine de mort, Emile Zola se jetant dans l'affaire Dreyfus ou Beaumarchais narguant ses créanciers. Procès politiques (Louis XVI, Marie-Antoinette, l'affaire Calas...), criminels (Lacenaire, la marquise de Brinvilliers...) ou "littéraires" (Les Fleurs du mal, Madame Bovary...) se succèdent, formant la trame ininterrompue des vicissitudes de la justice. En complément sont présentés des extraits d'œuvres littéraires (Chateaubriand, Alexandre Dumas, Madame de Sévigné...) que ces hauts faits judiciaires ont inspirées.