Moments essentiels de la vie politique, les "grands discours" peuvent susciter des engagements, vivifier des croyances, marquer le destin d'un pays, voire le modifier. Vecteurs d'espérance, ils façonnent les événements, engendrent le rêve, écrivent l'Histoire. Dans notre démocratie moderne, soumise à l'accélération du calendrier politique et à la tyrannie de l'instantané, le souffle du verbe reste en mesure d'éveiller les consciences, de frapper les imaginations, d'emporter l'adhésion.
Du "Je vous ai compris" de Charles de Gaulle à la défense du mariage pour tous par Christiane Taubira, Jean-Louis Debré présente et commente trente-huit discours qui ont marqué la Ve République. Institutions, justice, société, culture, défense de l'environnement, relations internationales, construction européenne autant de domaines où se sont illustrés le verbe et la personnalité de Pompidou, Giscard d'Estaing, Mitterrand, Chirac, Sarkozy, Hollande, mais aussi de Michel Debré, Malraux, Badinter, Philippe Séguin, Georges Marchais, Lionel Jospin ou Simone Veil.