Angleterre, 1497. En secret, sir Brampton, tuteur de la jeune Alicia Broom, vient demander à sir Cavendish d'accepter un mariage entre sa pupille et l'un de ses trois fils. Alicia, lui explique-t-il, a besoin de protection, car elle n'est autre que la fille naturelle du roi déchu et serait menacée de mort si le nouveau roi découvrait son existence. Aussitôt, le pacte est conclu : sir Cavendish porte son choix sur son benjamin, Thomas, un adolescent taciturne et solitaire.
Puis dix longues années s'écoulent, durant lesquelles Thomas, devenu comte de Thornbury, oublie jusqu'à l'existence d'Alicia. Jusqu'à ce jour où une jeune femme se présente au château et affirme être sa promise.