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"Ettore Majorana m'est "tombé dessus" lorsque je commençais mes études de physique. Ce théoricien fulgurant a surgi dans l'Italie des années vingt, au moment où la physique venait d'accomplir sa révolution quantique et de découvrir l'atome. En 1937, il publia même un article prophétique dans lequel il envisage l'existence de particules d'un genre nouveau, qui pourraient résoudre la grande énigme de la matière noire.
Ce jeune homme maigre, aux yeux sombres et incandescents, était considéré comme un génie de la trempe de Galilée. Mais de tels dons ont leur contrepoids : Majorana ne savait pas vivre parmi les hommes, et c'est la pente pessimiste et tourmentée de son âme qui finit par l'emporter. A l'âge de trente et un ans, il décida de disparaître et le fit savoir. Une nuit de mars 1938, il embarqua sur un navire qui effectuait la liaison Naples-Palerme et se volatilisa." Etienne Klein est parti sur les traces de cette comète, à Catane, Rome, Naples et Palerme.
Il a rencontré des membres de la famille Majorana, fouillé les archives, analysé l'oeuvre, avec le secret espoir que ce scientifique romanesque cesserait enfin de se dérober.
Une vie comme une comète
Le Sicilien Ettore Majorana (1906-1938?), est considéré par ses pairs comme l'un des plus grands physiciens de l'Histoire. Ses théories sur la mécanique quantique continuent encore, 80 ans après, à susciter l'admiration des rares personnes capables de les comprendre. Timide, presque asocial, entièrement absorbé par son art, son génie fascine tout autant que sa disparition, qu'il avait planifié et annoncé.
Sans rentrer dans des détails trop techniques, Etienne Klein nous fait découvrir l'existence sans concession d'un personnage hors normes.