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Octave Mirbeau (1848-1917), écrivain et journaliste, dont les libelles faisaient frémir la « boueuse politique », employa aussi sa plume brillante et efficace au service de l'avant-garde artistique. Il était l'un des plus grands critiques d'art de son temps. N'hésitons pas à lui attribuer la promotion d'artistes tels que Paul Gauguin et Auguste Rodin, alors qu'il déplorait dans le même temps la tradition vieillie des Salons et de l'art académique.
Mirbeau aimait la modernité, les autodidactes, ceux qui regardent la nature, qui expriment la vie : « chacun doit faire son uvre, c'est-à-dire exprimer sa propre émotion, et non point recommencer celle des autres ». Il publia plusieurs articles qui défendent des artistes alors mal aimés. Les cinq critiques rassemblées ici, écrites entre 1889 et 1895, consacrées à Monet, Gauguin, Van Gogh, Pissarro et Rodin, sont un régal littéraire et expriment une formidable intuition artistique au regard de l'histoire de l'art.
