La Révolution française et l'Empire, l'effondrement de l'Ancien Régime et le bouleversement de tout le continent européen ont trouvé en Goethe un chroniqueur lucide, un témoin critique et un interprète à la fois engagé et impartial. Le présent volume rassemble ses écrits autobiographiques de la période 1789-1815. Les Annales constituent la suite du projet autobiographique de Poésie et vérité : Goethe y relate, année après année, ses rencontres, ses multiples activités et les faits historiques dans lesquels il fut impliqué. Dans Campagne de France et Siège de Mayence nous sommes aux premières loges du grand théâtre de la guerre de 1792-1793 : sur le champ de bataille de Valmy, puis durant le siège de la République de Mayence entrepris par la grande coalition antirévolutionnaire. L'Entretien avec Napoléon relate la rencontre mémorable d'Erfurt de 1808, qui a puissamment contribué à la légende de l'Empereur. Les textes ici réunis étaient connus, mais depuis longtemps indisponibles. Les traductions de Jacques Porchat ont été révisées et complétées par Jacques Le Rider. La préface analyse le contexte historique, trace des parallèles entre Goethe et ses contemporains, tel Chateaubriand, et montre comment l'auteur de Faust conjugue poésie et vérité avec une souveraine maîtrise. Cette somme goethéenne, à la fois monument littéraire et document historique essentiel, est un lieu de mémoire européen.