Il y a huit mille ans, une grande île s'étendait au milieu de la mer du Nord, le Doggerland. Margaret, géologue, a fait de ce territoire mystérieux son objet d'étude. Marc aurait pu la suivre sur cette voie, mais c'est le pétrole qu'il a choisi. Il a brutalement quitté le département de géologie de St Andrews, et Margaret, pour une vie d'aventure comme ingénieur sur les plateformes offshore du Nord.
Calant son rythme de vie sur le cours du baril, qui enchaîne les envolées et les effondrements. Vingt ans plus tard, Marc et Margaret sont invités à un congrès au Danemark. Ils pourraient choisir de se revoir. Mais la veille, la tempête Xaver s'abat sur l'Europe du Nord. On suit avec fascination sa montée en puissance. En même temps qu'elle réveille les fantômes du Doggerland, elle ranime les souvenirs, ravive les choix des uns et des autres, et questionne les conditions extrêmes de développement des plates-formes pétrolifères au péril de l'environnement.
On dit que l'histoire ne se répète pas. Mais les géologues le savent : sur des temps très longs, des forces agissent à distance, capables de réveiller d'anciens volcans, de rouvrir de vieilles failles, ou de les refermer.