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A l'aube du 30 avril 1871, dans le canyon d'Aravaipa en Arizona, une troupe d'Indiens Tohono O'odham, de Mexicains et d'Américains assassinait dans leur sommeil plus de cent quarante Apaches, en majorité des femmes et des enfants. Ce carnage, connu sous le nom de Massacre de Camp Grant, fit l'objet d'un procès, au terme duquel tous les accusés furent acquittés. Karl Jacoby interroge dans ce livre les raisons profondes de la violence dans l'Ouest américain et les ombres portées qu'elle projette encore aujourd'hui.
En imprimant à son enquête - avec un authentique talent d'écrivain - la forme de quatre récits juxtaposés rapportant l'histoire originelle de chaque communauté impliquée, puis la mémoire que chacune d'entre elles a pu ou voulu garder de la tuerie, il fait surgir sous un jour cru la terrible réalité de ces mondes frontaliers, ou borderlands. Mais dans le même temps, précisément grâce à ce procédé narratif inédit, il propose une vigoureuse réflexion sur les rapprochements provoqués par les actes génocidaires entre la pratique historienne, le travail de mémoire et l'exercice de la violence.
