Paris, 1933. Fougueuse et passionnée, Dora Alekseïevna Vassilieva compte bien s'acheter un appareil photo pour concrétiser son rêve : devenir photographe-reporter et parcourir le monde. Mais comment s'affranchir de sa famille à seulement 18 ans ? Contrainte par sa mère de se marier à un lointain cousin fortuné et tuberculeux, Dimitri Vodianov, Dora croit voir sa vie lui échapper. Il lui faut surtout oublier Jean Doucet, ce jeune homme drôle et hâbleur rencontré quelque temps auparavant...
Peu après le mariage, Dimitri quitte Paris pour un sanatorium en Suisse, ayant promis à Dora qu'il ne lui imposerait rien. Durant la manifestation du 6 février 1934, Dora revoit Jean. Ils parlent politique, photographie et se séduisent infiniment. Dora a le coeur déchiré entre Dimitri et Jean. Qui choisir dans cette tourmente, quand les ligues d'extrême-droite sèment la terreur, quand l'Europe sombre dans la haine et que le Front populaire promet des lendemains qui chantent ?