Lorsque Julian Kestrel, célèbre dandy londonien, tire d'un mauvais pas Hugh Fontclair, jeune homme de très bonne famille, il ne se doute pas un instant des conséquences de son geste. Car Hugh est sur le point de se marier avec une charmante jeune fille, Maud Craddock. Hélas, le père de la demoiselle exerce sur elle une influence presque tyrannique. Dans cette Angleterre du XVIIIe siècle, il ne fait pas bon désobéir à ses parents... Néanmoins, Julian est promu garçon d'honneur et invité à Bellegarde, le domaine familial des Fontclair. Mais le séjour campagnard tourne vite au cauchemar: Julian découvre dans son lit le corps d'une jeune inconnue assassinée. Et Dipper, son valet, est accusé du crime. Il ne reste plus à Julian qu'à tenter de prouver son innocence, mais ses investigations vont le conduire à des secrets tragiquement sordides...