Un vent de panique souffle sur Portsmouth. Depuis quelques semaines, la ville est le théâtre d'incendies criminels d'une extrême violence. Chargé de l'enquête, le lieutenant Whitaker s'arrache les cheveux. Un dangereux pyromane se promène en toute liberté, et pas l'ombre d'une piste ! Jusqu'au jour où un témoin, Lou Malotti, affirme avoir aperçu le suspect. Inspectrice aux chantiers navals, Lou Malotti est une battante. Dans un milieu réputé pour sa dureté, elle a gravi les échelons un à un tout en élevant seule son fils. Mais si sa vie professionnelle est une réussite, sa vie sentimentale est un désert. Entre le policier au regard d'acier et la femme de tête qui se méfie des hommes, la rencontre menace d'être explosive ! En tout cas, elle va déchaîner la fureur de celui que les journaux appellent désormais le Flambeur.