Lorsque son mari s'enfuit au Brésil avec sa secrétaire ne laissant derrière lui que des dettes, Amanda Fairchild n'a d'autre solution que de vendre leur maison pour faire face aux créanciers. Rien désormais ne la retient en Oklahoma. Et plutôt que de contempler les ruines de son passé, elle choisit d'aller reconstruire son existence ailleurs. A peine arrivée en Californie, elle doit se rendre à l'évidence : il n'est pas facile, quand on a la quarantaine et pas un sou en poche, de prendre un nouveau départ. Aussi accepte-t-elle, en attendant mieux, un poste de gouvernante. Mais derrière les portes closes de la luxueuse demeure des Sinclair, règne un malaise indéfinissable. A dix ans, Lily est une enfant inhibée, en butte à l'hostilité manifeste de sa mère. Des colères imprévisibles ravagent la belle et froide Paula Sinclair. Quant à son mari, il est le plus souvent absent. Amanda s'interroge aussi sur le rôle que joue Diego, l'énigmatique chauffeur mexicain. Jusqu'au jour où Paula est assassinée...