De retour en Angleterre après avoir combattu les armées napoléoniennes, Richard Mallory trouve le domaine familial au bord de la ruine et son grand-père à l'agonie. Sa grand-mère lui enjoint alors de récupérer un bijou de famille, volé cinquante ans plus tôt. Cette broche, ornée d'un rubis taillé en forme de cour, était offerte en gage d'amour par l'aîné des Mallory à celle qui allait devenir sa femme. Il faut la retrouver avant la mort du patriarche! Cette injonction rend Richard perplexe, car le voleur n'a laissé aucun indice. Quelque peu sceptique quant à la réussite d'une telle mission, il gagne Londres où la saison vient de commencer. Mais la chance est avec lui. Le premier bal où il se rend est l'un des plus élégants et des plus prisés. Toutes les femmes arborent des toilettes et des bijoux somptueux. Surtout la ravissante lady Weymouth, qui porte, épinglé sur sa poitrine, le cœur de rubis...