Les Cinq Conférences sur la psychanalyse, traduites ici par Bernard Lortholary et introduites par Patrick Hochart, sont le premier vestige de la difficile pénétration de la psychanalyse sur le continent américain. Elles furent prononcées à la Clark University de Worcester dans le Massachussetts, où Freud fut invité en 1909 en compagnie de Jung et Ferenczi ; elles eurent alors un succès exceptionnel. Traduites et publiées assez rapidement en anglais et en français, elles jouèrent un rôle important dans la diffusion planétaire de la théorie psychanalytique, mais aussi dans son développement intrinsèque, en ce qu’elles sont la première présentation claire, didactique et synthétique des grands principes de la psychanalyse. La première conférence porte sur la névrose, la deuxième sur l’abandon de l’hypnose et la voie qu’il ouvrit à la perception des phénomènes majeurs pour l’analyse que sont les résistances, le refoulement, le symptôme.
La troisième revient sur le rêve et le mot d’esprit. La quatrième porte sur la sexualité enfantine, la libido et le complexe d’Oedipe. La cinquième enfin revient sur les névroses, les régressions, le transfert, la sublimation, l’art. Les Cinq Conférences constituent un grand « classique » de l’oeuvre de Freud.