Les mains ébouillantées - accident domestique, prétend-il - l'inspecteur Rebus ne peut ni conduire, ni téléphoner, ni allumer sa cigarette. Et il a les Affaires internes sur le dos: un truand notoire est mort dans l'incendie criminel de sa maison ; or ce soir-là, John Rebus a été vu en sa compagnie... À South Queensferry, petite ville côtière au nord d'Édimbourg, deux adolescents sont abattus par un ancien du SAS qui retourne ensuite son arme contre lui.
Comme dit Rebus, "il n'y a pas de mystère... sinon le pourquoi ". La fascination que le tueur exerce sur lui n'est pas étrangère à son propre passé dans l'armée. Mais aussi, l'une des jeunes victimes se trouve être un neveu de Rebus, qui va devoir gérer l'ambiguïté des liens du sang. 14e enquête de l'inspecteur Rebus, Cicatrices apporte un éclairage nouveau sur la personnalité complexe de ce héros laconique, minéral et intraitable, outsider au sein d'un groupe - le CID de St Leonard's - où il n'a pas que des amis.