Les années 1940 et 1941 ont été décisives dans l'histoire. En l'espace de dix-huit mois, la guerre devient mondiale et le XXe siècle tout entier bascule dans l'horreur. A Londres, Tokyo, Rome, Moscou, Berlin et Washington, politiques et militaires sont confrontés à des choix qui, pour fatidiques qu'ils aient été, n'étaient pas inéluctables. Ian Kershaw fait ici revivre dix décisions d'une portée sans précédent : de l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne à l'alliance de Staline et Hitler, du choix de Roosevelt de s'engager dans une guerre non déclarée à l'entrée du Japon dans le conflit, de la volonté de l'Allemagne d'affronter les Etats-Unis à la mise en oeuvre par Hitler du génocide des Juifs.
Avec un art consommé de la narration, l'auteur livre là une somme magistrale.