Dans ce roman historique, qui nous conduit de Bruxelles à Miramare, en passant par Vienne et Mexico, Patrick Weber dresse le portrait poignant d'une impératrice déchue. Tout les sépare : la naissance, le nom, la gloire, la chute... Les chemins de Madeleine Vandenbroecke et Charlotte de Belgique n'étaient pas destinés à se croiser. Et pourtant, la première, enfant d'un quartier populaire de Bruxelles, fille d'un modeste cireur de chaussures, se mettra au service de la seconde, archiduchesse d'Autriche et éphémère impératrice du Mexique.
Pour servir une reine, il faut tout abdiquer. et Madeleine donnera sa vie à Charlotte... pour le meilleur et pour le pire. Elle quitte sa Belgique natale pour Schönbrunn, où règne l'impitoyable Sissi. Dans son journal, elle consigne la nouvelle vie de Charlotte, jeune épouse de Maximilien, archiduc d'Autriche. Il faut apprendre les codes de la cour de Vienne et savoir porter la couronne avec panache.
Déjà. la jeune femme rêve d'en ceindre une plus étincelante. Car elle est ambitieuse, et croit enfin accomplir son destin quand Napoléon III propose à Maximilien l'empire du Mexique. Malheureusement, les nouveaux empereurs ne régneront que sur des chimères. L'aventure mexicaine est un échec. Maximilien est exécuté. et Charlotte, épaulée par la fidèle Madeleine, sombre dans la folie. Patrick Weber dresse un portrait enlevé de ce destin tragique et méconnu.