Chef du gouvernement de la France libérée en 1944, Charles de Gaulle constate qu'aucune des maladies qu'il avait diagnostiquées dans l'entre-deux-guerres n'a disparu. Il démissionne le 20 janvier 1946 : "Ma mission est terminée. Le régime exclusif des partis est revenu, je le réprouve." Sa "traversée du désert" sera longue (1946-1958). La crise de la IV` République, empêtrée dans ses problèmes et ensanglantée par la guerre d'Algérie (1954-1962), fait de lui l'homme du recours.
Il fonde la V` République, fruit de ses réflexions des années trente-quarante. Il impose un président de la République élu au suffrage universel. Mais ses adversaires, les partis, les ambitieux, profitent de la révolte des jeunes générations en 1968 pour l'écarter du pouvoir. De Gaulle voulait une politique dépassant les "factions" de droite et de gauche, car "la France, c'est tous les Français. Ce n'est pas la gauche, la France.
Ce n'est pas la droite, la France". Il n'a pas été entendu. Il se retire à Colombey-les-Deux-Eglises, où il meurt en novembre 1970, après avoir démissionné un an auparavant. Au lendemain de la mort de Charles de Gaulle, l'écrivain Romain Gary, compagnon de la Libération, écrit : "Nul ne pourra plus nous priver de lui... Plus que jamais il est à présent ce qu'il n'a jamais cessé d'être pour nous depuis le début : une force morale, un courant spirituel, une foi dans l'homme, dans un ultime triomphe de l'homme, une lumière."