Ziauddin Yousafzai est militant pour l'éducation, défenseur des droits de l'homme et enseignant. Originaire de la vallée de la Swat, au Pakistan, il s'est dressé contre les talibans et a résisté pacifiquement à leurs tentatives de fermeture des écoles et de limitation des libertés individuelles, et ce en prenant de grands risques et dans une atmosphère de peur et de violence. Il a poursuivi sa campagne en faveur de l'instruction après s'être installé au Royaume-Uni.
En tant que cofondateur du Fonds Malala avec sa fille Malala, il développe un mouvement en faveur d'une scolarité de douze années pour les filles du monde entier. Titulaire d'un doctorat honorifique en droit accordé par Wilfrid Laurier de l'Université du Canada, il est de plus ambassadeur mondial du Women in Public Service Project, dans le cadre du conseil exécutif du Global Women's Institute de l'université George-Washington, et conseiller spécial pour l'instruction dans le monde au sein des Nations Unies.