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Dans les Antilles, Basse-Terre désigne à la fois les terres abritées du vent et les villes localisées au sud-ouest de la Caraïbe. La ville se caractérise par son identité forgée par la rencontre des mondes et le processus de créolisation. Avant de devenir une ville française, elle a d'abord été un village d'Amérindiens horticulteurs et potiers, comme l'ont montré les résultats d'excavations archéologiques menées sur le site de la cathédrale Notre-Dame de Guadeloupe.
Le bourg de Basse-Terre naît véritablement entre 1635 et 1649, sur fond d'une guerre entre colons et locaux. De 1759 à 1816, la ville subit plusieurs périodes d'occupation anglaise et est le théâtre d'affrontements militaires à l'occasion des débats sur l'esclavage. La fin du XIXe siècle marque une période de renouveau avec la construction et l'aménagement du Champ d'Arbaud, la construction de l'hôpital militaire et d'un évêché, l'assainissement et l'agrandissement de la cité par la création de nouveaux quartiers tels que Trianon, Versailles, Petite Guinée, Petit-Paris.
Basse-Terre concentre ainsi de nombreux témoignages de la diversité culturelle de l'île. Ce guide est le premier qui présente la totalité de son riche patrimoine L'équipe constituée autour de l'animateur du patrimoine est composée d'auteurs très impliqués localement : universitaires, historiens et historiens de l'art, architectes, archivistes, conservateurs de musées.
