Bouleversée, lady Emily Knight contemple son ami d'enfance, enfin de retour à Knighthaven après une longue absence. Le garçon un peu sauvage de jadis a fait ses preuves, il est devenu inspecteur de police. Il revient au pays enquêter sur une série de vols qui indigne les bonnes gens du coin. Les premiers soupçonnés sont bien sûr les occupants de Willow Park, le foyer voisin qui accueille de jeunes chapardeurs repentis.
Peter lui-même a fréquenté cette institution qui l'a remis dans le droit chemin, et il est bien résolu à arrêter le coupable. Ce qu'il ignore, c'est que " le cambrioleur du Oxfordshire ", comme on l'appelle, n'est autre que celle qu'il a follement aimée, puis trahie quatre ans plus tôt... Emily !