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Dans la Mer Rouge, en 1855, avant l'ouverture du Canal de Suez, un français, Henri Lambert vient s'installer à Aden, dans une zone d'influence anglaise et par son action, dérange la "Pax Britannica" qui s'étend déjà jusqu'à la côte africaine. Il veut établir la France face aux Anglais à Aden ; il s'attirera la haine d'un chef local, "Homme des Anglais" qui le fera assassiner, sûr qu'il est de l'impunité.
A partir de l'étude détaillée de cet événement, c'est en fait le début de la rivalité franco-anglaise pour le contrôle de la mer Rouge et de la route d'Extrême-Orient, qui est analysé. On ne connaissait à ce jour en France, aucune étude synthétique des origines de l'implantation française dans une région, qui a pourtant beaucoup fasciné les aventuriers français et notamment de Monfreid. Après que justice aura été rendue à Lambert, la France suivra ses conseils.
Elle achètera Tadjourah et après une attente d'un quart de siècle elle s'établira à Obok d'abord et Djibouti ensuite. Ainsi la mort de Lambert n'aura pas été vaine.
