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Comme des millions de français mobilisés, Achille Béraud quitte Mollans le 3 août 1914 et rejoint son régiment, le 111e RIT à Montélimar avec une trentaine de Mollanais. Il a 34 ans. Il laisse sa femme et sa fille Andrée. Il ne les reverra pas avant une année. Tous les jours, sur un petit carnet, il note les événements de sa vie, des plus anodins aux plus dramatiques. Déjà rodé à la chose militaire puisqu'il a été incorporé en 1900, il retrouve la routine dans la vallée de l'Ubaye et s'en accommode sans enthousiasme.
Puis vient la montée au front, début octobre 1914, dans la région de Soissons puis de l'Aisne où il est affecté au travail de terrassement des tranchées. Peu après, il est transféré dans les alentours de Reims et en Champagne. Les rudes conditions d'existence dans les tranchées avec la boue, les rats, les puces auxquels s'ajoutent le mépris et les incohérences de la hiérarchie militaire, vont peu à peu entamer son moral.
Ses notes deviennent très critiques. D'autant que, vers Perthes-les-Hurlus où les combats font rage, il est confronté de très près aux horreurs de la guerre, aux obus de tous calibres qui pilonnent sans cesse, aux milliers de cadavres qui pourrissent dans les tranchées, au désespoir des soldats devant la mort imminente. Un témoignage émouvant et réaliste.
