Jacques Esprit est né à Béziers le 22 octobre 1611. Fils d'un médecin de Toulouse, il entra au séminaire de l'Oratoire à Paris en 1628 et le quitta en 1634. Protégé à partir de 1636 par le chancelier Séguier, il devint conseiller d'Etat puis fut reçu, en 1639, à l'Académie française. Recueilli ensuite par la marquise de Sablé, il attacha son sort à celui de la duchesse de Longueville et de La Rochefoucauld. En 1650, il se fit janséniste. En 1655, il se mit au service du prince de Conti et se maria. En 1665, il s'éloigna de Paris et retourna vivre à Béziers, où il acheva le livre de sa vie, La Fausseté des vertus humaines. Jacques Esprit mourut le 6 juillet 1678, avant que son livre parût ou juste après qu'il fut distribué par le libraire.