Les grands événements sont-ils prévisibles ? Notre Histoire est-elle une succession de surprises ? C'est pour répondre à ces deux questions que Philippe Valode s'est penché sur les heures qui ont précédé une trentaine de nos grands rendez-vous historiques. Pour la première fois, un historien détaille les 24 heures précédant les jours J les plus décisifs : baptême de Clovis, débarquement de Normandie, prise de la Bastille, massacre de la Saint-Barthélemy, victoire de Marignan, référendum de 1969, entrée en guerre de 1914, défaite de Waterloo...
Philippe Valode lève le voile sur des faits historiques méconnus ou apparemment mineurs qui ont eu une importance déterminante sur le cours de notre Histoire. Chaque événement est abordé d'un oeil nouveau grâce à ce retour en arrière qui permet de mieux saisir la logique historique ou, dans certains cas, l'impossibilité de prévoir l'Histoire et ses coups de théâtre.